成本要素是CO模块的科目，类似于FI中的会计科目，CO模块通过成本要素对各类费用进行分类。成本要素是成本流的载体，成本流是一个抽象的概念，记录了什么性质的成本从哪里流向哪里，"借"是成本的流入，"贷"是成本的流出。

成本要素分为初级成本要素和次级成本要素。初级成本要素编码和会计科目编码一致，用于接收CO模块之外的费用。在FI模块录入费用凭证时，系统会自动生成对应的CO凭证。

次级成本要素用于CO内部的成本结转，与FI模块没有任何关系。次级成本要素不对应FI模块的会计科目，因此通过次级成本要素的成本流转不会生成会计凭证。

我们知道会计凭证包含借方和贷方，并且借/贷余额必须相等。而 CO凭证记录的是成本的流向，成本中心流入多少成本，流出多少成本。例如，张三在成本中心2000025001下报销费用，会计凭证如下，

生成FI凭证的同时，系统会生成一张CO凭证，用于记录成本中心流入的费用。

选择"环境->凭证环境->会计凭证"查看CO凭证如下，

可以发现成本中心2000025001流入了"差旅费"500.00。如上凭证体现了CO模块以外成本的流入，而成本在CO内部流转既有流入方又有流出方，下图体现了费用从成本中心流向生产订单。

总结：CO模块是SAP特有的功能，这也是SAP与国内财务软件的最大区别。SAP通过CO模块实现费用控制和产品成本管理，而成本要素是CO模块最基本的主数据，即CO模块的科目，代表了成本的类型。